En souvenir de Marcel Cerdan et… de Jacques Marchand

    Soixante-et-onze ans après sa mort, Marcel Cerdan conserve intact son pouvoir de fascination. Dans les foires aux vieux papiers, les aficionados du "Bombardier de Casablanca" continuent à faire grimper la cote du moindre document portant son paraphe. Mais derrière le champion adulé, l'homme, lui, semble parfois prisonnier de sa légende, comme tous ceux morts jeunes, au faîte de la gloire. De toutes les biographies voire les hagiographies qui lui ont été consacrées, le Marcel Cerdan de Jacques Marchand, sorti en 2006, est l'une des rares à ne pas se contenter d'épousseter l'icône. Jeune journaliste au quotidien Sports, Jacques Marchand, qui deviendra quelques années plus tard rédacteur en chef chargé de la boxe puis du cyclisme à L'Equipe, a alors pour mission de suivre à la trace le futur champion du monde.

    Pendant trois ans, de Paris à Casablanca, il partage ainsi son quotidien. De séances de cinéma "sauvages" sur le boulevard de Clichy, rendez-vous pour lesquels Marcel n'hésite pas à sécher certains entraînements, en déplacement au Maroc sur les terres d'origine du champion, le journaliste pratique l'homme au jour le jour et recueille ses confidences. Dont celle, tenue secrète, de sa liaison avec Piaf.  Le portrait que dessine cet ouvrage est donc bien loin du Cerdan statufié aux exploits taillés dans le marbre.

    Lors du voyage au Maroc qu'il effectue en 1947 avec le champion, c'est même un Marcel Cerdan à la dérive que nous révèle Jacques Marchand. Un champion rongé par le doute, craignant pour sa santé, infiniment vulnérable et bien peu conforme à sa légende. Le temps écoulé depuis ces conversations "off the record" - on imagine alors la frustration du journaliste…- donne une saveur particulière au récit, celle de l'authenticité, car on sent qu'en témoin intègre le confident d'alors, qu'Edith Piaf et son entourage ne tarderont pas à écarter du cercle des intimes de Marcel, ne cherche ni à noircir le tableau, ni à embellir la réalité. Un livre à redécouvrir de toute urgence pour mieux comprendre les ressorts du destin hors du commun d'un homme simple, pris dans le tourbillon de la gloire et rendre hommage à Jacques Marchand, grande figure du journalisme de sport en France, qui nous a quittés en 2017 à l'âge de 96 ans, quelques jours seulement avant l'anniversaire de la disparition de Cerdan…

 Marcel Cerdan de Jacques Marchand, Editions Prolongations, 119 p, 2006.